有研究显示，儿童在一段时间的典型或非典型发育后，如果有功能衰退现象，则更容易呈现孤独症症状。

　　Luther Kalb和他的同事从2720个3-17岁孤独症患儿家长那里收集的信息，结合特定的测试量表及调查表（社交反映量表和社会交往调查表）后，研究人员分析出3个不同孤独症症状发作模式。

　　1、衰退期（36个月的时间里,逐渐失去了本来已有的社交、沟通、认识能力），占调查人数中的44%。

　　2、症状高原期(发育迟缓,伴随发育逐渐或突然中断)只占调查人数中的，17%。

　　3、调查组中还有39%的患儿,既没有经历衰退期也没有经历高原期。

　　研究人员发现,经历过衰退期的患儿反应出更多的症状，语言交流发育更难,比其他两组的患儿需要多的教育支持，他们跟高原期的患儿没有太大差别。研究人员还发现35%的衰退期患儿的家长在孩子出现明显的孤独症症状前，就开始察觉到孩子的发育问题了。

　　美国疾病控制中心（CDC）发表报告称:“美国儿童自闭症发病率为1/110，男孩中的为1/70。”

　　随着这份来自CDC、宣称美国儿童自闭症发病率达1/110的报告的发表，美国最大的自闭症研究防治机构——Autism Speaks呼吁政府应立即加紧努力，并大幅增加债券发行以应对在全国增长的自闭症公众健康危机。

　　发表在发病率和死亡率每周报道（MMWR）上的这份CDC报告，宣布有1%或1/110的美国儿童被确诊为自闭症，其中男孩发病率高达1/70。这表明从2002年到2006年，自闭症发病率每年在以令人惊异的57%的速度增长，仅在过去20年中这个增幅达600%。其中还包括一些其它意义重大的发现：对自闭症谱系障碍（ASD）定义的宽泛化并非导致发病率增长的原因；对ASD更先进和更及时的诊断是导致发病率数值上升的部分原因，但也非全部原因。因此，不能否定ASD发病风险增长的事实。即使父母们普遍表现出对小孩3岁以前成长过程的关注，ASD确诊的平均年龄也不小于53个月，尽管2002年时的研究已发现可以在更小的年龄确诊。

　　这些新的发现都更说明自闭症将是影响很多人一生的一项紧迫且日益严峻的公共健康危机，并要求公众政府和私营部门都采取相应的行动以应对该危机。